O fundamento da moralidade para os chineses

Mencius, filósofo chinês do séc. IV aC., contemporâneo dos filósofos gregos, questionado sobre a moralidade, recorda o seguinte episódio: um dia, quando levavam um boi para o sacrifício, o príncipe deu ordem para libertarem o animal, pois não suportava o ar amedrontado deste. Pediu, então, que o substituíssem por um carneiro e despediu-se dos seus súbditos.
Mencius explica, de seguida, porque é que o príncipe permitiu que matassem o carneiro em vez do boi – o príncipe tinha visto o olhar do boi e não o do carneiro. Esse olhar tinha desencadeado nele uma reacção imediata, enquanto o sacrifício do carneiro tinha permanecido uma coisa abstracta. É que, em qualquer homem existe uma reacção insuportável à constatação dos efeitos de uma ameaça. Em contrapartida, podem acontecer desgraças a outrem que não nos sejam insuportáveis, desde que não conheçamos os seus efeitos concretos.